天文学家在2.7万光年以外的太空中搜寻，他们在星际空间的一个巨大气体云中发现了一种不同寻常的碳基分子——具有分支结构。就像大海捞针一样，天文学家探测到异丙基氰发射的无线电波。这一发现显示，生命所需的复杂分子有可能起源于星际空间。
研究人员利用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵（俗称阿尔马天文台，是一组射电望远镜，由美国国家科学基金会提供部分资金），研究了人马座B2这片气态的恒星形成区域。
来自美国康奈尔大学、德国马克斯·普朗克射电天文学研究所和科隆大学的天文学家在美国《科学》周刊上描述了他们的发现。
通常在这些恒星形成区域发现的有机分子包含一条由排列成直链的碳原子构成的“主链”。但康奈尔大学无线电物理学和空间研究中心的高级研究助理罗布·加罗德说，异丙基氰的碳结构有分支，这是在星际空间首次发现这样的分子。
加罗德说，这些分子可能在星际空间形成，并可能最终设法来到行星表面，这项发现开辟了研究这些分子复杂性的新前沿。异丙基氰的分支碳结构是生命所需分子——比如作为蛋白质构件的氨基酸——的一个普遍特征。这项新发现增加了这样一种观点的说服力，即通常在陨星中发现的具有重要生物意义的分子，比如氨基酸，是在恒星形成过程的初期产生的，甚至在地球之类的行星形成之前。
加罗德和研究报告的第一作者、马克斯·普朗克射电天文学研究所的阿诺·贝洛什、同样来自该研究所的卡尔·门滕以及科隆大学的霍尔格·米勒一道，试图研究人马座B2的化学构成。该区域接近银河系中心，还是一个富含复杂星际有机分子的区域。
研究小组利用阿尔马天文台进行了一次全光谱测量，寻找新星际分子的独特痕迹，测量的敏感度和分辨率是此前研究的10倍。阿尔马天文台的用途是通过架设在智利北部阿塔卡马沙漠的高海拔和干燥空气中的66个敏感无线电天线来搜寻宇宙起源。这个阵列中的射电望远镜共同工作，形成一个窥视宇宙的巨大“眼睛”。
贝洛什说：“了解在恒星形成初期的有机物形成过程，对于把从简单分子到可能支持生命的化学现象这一逐步发展的过程拼凑起来至关重要。”
人马座B2区域的阿尔马光谱测量结果确定了异丙基氰的大约50项个体特征（以及性质相似的直链分子正丙基氰的120项个体特征）。这两种分子也是迄今在所有恒星形成区域发现的最大分子。
文章评级：★★★★★☆☆☆☆ 发表者：{nihao}nihao 9-29 [ 0]
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